Kitsune y kyūbi

“Kitsune” es la palabra japonesa para “zorro”. Estos animales suelen ser tema habitual en los cuentos orientales, que los presentan como seres muy inteligentes con habilidades mágicas, que crecen con la edad y la sabiduría. Además, entre estas habilidades se encuentra la de asumir una forma humana. Mientras que algunas historias hablan de kitsunes que usan sus poderes para engañar a otros (tal como ocurre en los cuentos occidentales), otras los presentan como guardianes fieles, amigos, amantes e incluso esposas. Por su poder e influencia, algunas personas les hacen ofrendas como si fueran deidades.

En el Japón antiguo, zorros y humanos vivían en proximidad. Esta relación dio lugar a diversas leyendas sobre las criaturas. Por ejemplo, los kitsune están ligados muy estrechamente al dios Inari, dios de la fertilidad y la agricultura, y le sirven como mensajeros. Los kitsune de Inari son blancos, un color de buen presagio: tienen el poder de alejar al mal y a veces sirven como espíritus guardianes.

El famoso kyūbi de la serie "Naruto"

Este papel ha reforzado su impresión sobrenatural. Un ejemplo es su número de colas: cuantas más tienen, más viejos, sabios y poderosos se vuelven. Pueden tener hasta nueve, y llegado a este número, su pelaje se vuelve blanco o dorado. Estos “kyūbi no kitsune” (zorros de nueve colas) ganan el poder de ver o escuchar todo lo que ocurre en el mundo.

Un kitsune puede tomar forma humana, una habilidad que se aprende al llegar a una cierta edad (normalmente 100 años, aunque algunos cuentos dicen que 50). Un requisito común para la transformación es que el zorro tiene que colocarse una hoja, una raíz o una calavera sobre la cabeza. Una de las formas que suelen tomar más a menudo es la de mujeres jóvenes y hermosas, y es por esto que muchas de las historias presentan romances entre chicos humanos y kitsunes transformados. Normalmente, el joven se casa sin saberlo con el mencionado espíritu, que demuestra ser una esposa entregada, pero al final se descubre su verdadera naturaleza y el zorro se ve obligado a abandonarle.

Los kitsune representados por el artista Sekien Toriyama

Otras habilidades que se suelen atribuir a los kitsune incluyen la posesión, generar fuego o rayos con la boca o la cola (“kitsune-bi”, similar a nuestros fuegos fatuos), aparecer en los sueños de la gente, volar, invisibilidad y la creación de ilusiones tan elaboradas que resultan imposibles de distinguir de la realidad. Algunos cuentos antiguos hablan incluso de kitsunes con poderes aún mayores, como manipular el tiempo y el espacio, volver locas a las personas o tomar formas increíbles como un árbol gigante o una segunda luna en el cielo.

Se dice además que los zorros tienen miedo a los perros, aunque estén en su forma humana, y algunos se ponen tan nerviosos por su presencia que vuelven a su forma animal y salen huyendo. Una persona muy devota puede distinguir automáticamente a un kitsune aunque esté transformado.