Las descripciones de los oni varían mucho entre ellas, pero en general se los representa como criaturas gigantes con cuernos y grandes colmillos. Aunque su piel puede ser de cualquier color, los más comunes son el rojo y el azul. Suelen llevar un garrote, llamado kanabo, y un taparrabos de piel de tigre. Se dice que la apariencia de los oni viene condicionada por una idea de China. Hace muchos siglos, la dirección noreste recibió el nombre de “kimon” (puerta demoníaca) y se consideró una dirección de desdicha por la que pasaban los malos espíritus. Basándose en la asignación de los doce animales del zodiaco a las direcciones existentes, la kimon pasó a llamarse “ushitora” (buey-tigre), y de ahí que los oni tengan cuernos y colmillos.
Algunas leyendas explican que los oni son subordinados del gran rey Enma, guardián del infierno, y que trabajan torturando las almas de los pecadores. Enma cuenta con dos ayudantes especiales, akaoni y aooni (literalmente, “oni rojo” y “oni azul”), que le asisten en sus tareas infernales. Pero aunque suelen pasar allí la mayor parte del tiempo, los demonios amenazan también a los humanos de este mundo, acechando en las montañas y en pequeños pueblos alejados de las urbes.
En los últimos siglos, los oni han perdido parte de su reputación malvada y a veces realizan una función más protectora. Por ejemplo, en algunas regiones los hombres se disfrazan de demonios en las cabalgatas para alejar la mala suerte, y en algunos edificios se usan placas con la cara de un oni para ahuyentar a los malos espíritus. A su vez, se dice que las estatuas de monos protegen contra los oni malvados, ya que la palabra japonesa para mono, “saru”, suena igual que la palabra “espantar”.
Los oni son muy comunes en las historietas y en las tradiciones japonesas. El mejor ejemplo de ello es la fiesta del Setsubun, que marca el inicio de la primavera, donde la gente sale al exterior de sus casas y lanza semillas de soja al grito de “Oni wa soto! Fuku wa uchi!“ (¡Afuera los demonios! ¡Que entre la suerte!).
Como bien dices, los Oni han aparecido en su buen monton de manga y anime.
Aparte de personajes entrañables como los Oni azul y rojo de Dragon Ball o George (el ogro ayudante de Enma en Yuyu Hakusho), me vienen a la cabeza «Kyoko Karasuma Police Department» y «Kurozakuro», ambos manga donde los Oni juegan un papel central en la trama (humanos y Oni viviendo juntos desde generaciones, organisaciones encargadas de mantener la existencia de estos seres bajo control, etc…)
Suerte!8)